Quando se fala em academias no Brasil, um nome sempre aparece: Edgard Corona, o empreendedor que revolucionou o conceito de fitness acessível. O dono da Smart Fit começou sua jornada longe das esteiras e halteres – formado em engenharia química, ele passou anos trabalhando na usina de açúcar da família antes de mudar completamente de direção.

O que muitos não sabem é que a primeira academia Bio Ritmo, aberta em 1996, enfrentou inúmeros desafios. Corona admite que cometeu “uma série de erros” nesse início. No entanto, foi essa experiência que moldou sua visão sobre o que o mercado realmente precisava.

A grande virada veio em 2009, quando Corona percebeu uma oportunidade inexplorada: oferecer academias de alta qualidade a preços acessíveis. Nascia assim a Smart Fit, com mensalidades que começavam em apenas R$49, bem abaixo do que se praticava em academias de padrão semelhante.

“Queria fazer algo diferente, queria causar uma disrupção”, comentou Corona em entrevistas sobre sua decisão de criar um novo modelo de negócio. Esta abordagem inovadora rapidamente ganhou adeptos e a rede se espalhou pelo Brasil.

Em 2010, a Smart Fit recebeu um importante aporte da Pátria Investimentos, potencializando sua expansão. Um ano depois, a primeira unidade internacional foi inaugurada no México, marcando o início de uma presença que hoje se estende por 15 países da América Latina.

O modelo de gestão de Corona é reconhecido por sua eficiência. A Smart Fit padronizou suas unidades, focando em equipamentos essenciais e serviços mais utilizados, alcançando economias de escala que permitem manter preços baixos sem sacrificar a qualidade. Essa fórmula fez da rede a quarta maior do mundo em número de clientes.

Em 2021, a empresa abriu capital na B3, arrecadando R$2,3 bilhões. As ações tiveram alta de quase 35% no primeiro dia, refletindo a confiança dos investidores na visão de Corona mesmo em plena pandemia.

O dono da Smart Fit continua expandindo seu império fitness com novas aquisições, como a rede de spinning Velocity em 2024, e lançando conceitos como o One Pilates e a academia de alta performance Nation CT. Para Corona, o crescimento está longe de terminar, já que ele vê um “horizonte azul” de oportunidades para democratizar ainda mais o acesso ao fitness de qualidade.